Sebuah penelitian terbaru menemukan potongan DNA misterius dalam mikrobioma mulut manusia yang belum pernah diketahui sebelumnya, yaitu “inocles”. Tim ilmuwan dari Universitas Tokyo mengungkapkan penemuan mengejutkan ini dalam jurnal Nature Communications pada 11 Agustus. Inocles diketahui berpengaruh pada sistem kekebalan tubuh manusia, menyusul temuan banyak bakteri dan mikroba di mulut yang dapat memengaruhi kesehatan mulut dan tubuh secara keseluruhan.
Fitur mikrobioma oral yang belum pernah teridentifikasi sebelumnya ini berupa potongan besar DNA bakteri yang terlihat terpisah dari genom utama mikroba. Inocles, yang tergolong dalam elemen ekstrakromosom raksasa, secara luas ditemukan pada sekitar 74 persen populasi dalam sampel air liur yang dianalisis oleh tim peneliti.
Peneliti menemukan bahwa perubahan kadar inocles berkaitan dengan perubahan dalam sistem kekebalan tubuh manusia, bahkan dapat berhubungan dengan munculnya beberapa jenis kanker. Orang dengan kanker kepala dan leher serta kanker kolorektal cenderung memiliki tingkat inocles yang lebih rendah dalam mikrobioma mulut mereka.
Dalam upaya lanjutan, ilmuwan berencana untuk menumbuhkan atau mengkultur inocles di laboratorium untuk lebih memahami fungsinya serta cara penyebarannya di antara bakteri dan manusia. Temuan ini membuka peluang penggunaan inocles sebagai biomarker untuk mendeteksi atau memprediksi risiko kanker di masa depan, memberikan kontribusi penting dalam pemahaman mikrobioma oral, kesehatan manusia, dan penyakit manusia.
