Michael Carrick meminta Manchester United tidak meremehkan Sabah saat kedua tim bertemu pada fase liga Liga Champions 2026/2027 di Stadion Old Trafford, Manchester, Kamis malam waktu setempat. Meski berstatus debutan di kompetisi tersebut, Sabah dinilai memiliki kualitas permainan yang dapat menyulitkan tuan rumah.
Carrick mengatakan staf pelatih Manchester United telah menganalisis permainan calon lawannya. Dari analisis itu, ia melihat Sabah sebagai tim dengan pola bermain yang jelas, konsisten, dan efektif.
Carrick waspadai organisasi permainan Sabah
“Ya, pertama-tama, menurut saya mereka adalah tim yang dilatih dengan sangat baik. Hal itu terlihat jelas dari gagasan serta prinsip permainan mereka yang konsisten dan efektif; mereka memiliki banyak aspek permainan yang sangat bagus,” kata Carrick, dikutip dari laman resmi Manchester United, Kamis.
Menurut pelatih berkebangsaan Inggris tersebut, Sabah juga datang dengan modal kepercayaan diri tinggi. Dalam setahun terakhir, tim itu disebut telah memenangkan banyak pertandingan. Kepercayaan diri tersebut, kata Carrick, tercermin dari kemampuan Sabah menguasai bola dan membangun serangan secara bertahap dari satu lini ke lini berikutnya hingga mendekati pertahanan lawan.
Sabah juga dinilai mampu menjalankan tekanan secara kolektif. Carrick menyoroti kerja sama antarpemain yang membuat mereka dapat melakukan pressing sebagai satu kesatuan, bukan secara individual.
“Mereka memiliki kerja sama yang sangat apik dan mampu melakukan tekanan dengan baik sebagai satu kesatuan tim. Kami tentu sangat menyadari siapa lawan yang kami hadapi dan tantangan yang menanti kami,” ujar mantan pelatih Middlesbrough itu.
MU kembali ke Liga Champions setelah tiga tahun
Pertandingan melawan Sabah menjadi bagian penting dari kembalinya Manchester United ke Liga Champions. Klub tersebut terakhir kali tampil dalam kompetisi itu pada musim 2023/2024, ketika perjalanan mereka berakhir di fase grup.
Dengan demikian, keikutsertaan pada musim 2026/2027 menandai berakhirnya penantian tiga tahun bagi Manchester United. Carrick menyebut kesempatan untuk kembali tampil di kompetisi antarklub Eropa tersebut sebagai sesuatu yang spesial bagi timnya.
Manchester United, lanjut dia, ingin melangkah sejauh mungkin. Namun, target itu harus dimulai dengan menghadapi Sabah dan melewati tantangan pertama di fase liga.
“Jadi, ada tantangan besar dan pertandingan-pertandingan luar biasa yang menanti, dimulai besok (hari ini). Ya, kami benar-benar menantikannya,” kata Carrick.
Pertemuan di Old Trafford itu akan menjadi ujian awal bagi Manchester United dalam upayanya menjalani kiprah baru di Liga Champions, sekaligus kesempatan bagi Sabah untuk menunjukkan kualitasnya pada penampilan perdana di kompetisi tersebut.
